Sousafonen er medlem af messingfamilien og er tonet i B-flat, det samme som en trompet eller klarinet. Sousafonens store klokke og lange rør giver den dog en meget lavere tonehøjde end andre messinginstrumenter. Den laveste tone på sousafonen er B-fladen under basnøglen, som er omkring to oktaver lavere end den laveste tone på en trompet. Sousafonen har en bred vifte af toner og kan spille i en række forskellige stilarter, fra klassisk til jazz til rock.
Sousafonen er et meget alsidigt instrument og bruges i en lang række forskellige sammenhænge, herunder marchorkestre, brassbands, koncertbands og jazzensembler. Det bruges også lejlighedsvis i orkestre, selvom det ikke er et standardinstrument i orkesterrepertoiret.
Sousafonen er et elsket instrument i musikverdenen og har en særlig plads i mange musikeres hjerter. Dens unikke lyd og karakteristiske form har gjort den til et ikon for amerikansk musik.