Overtoner er en vigtig del af musik, fordi de tilføjer rigdom og kompleksitet til lyden. De kan bruges til at skabe forskellige klange og teksturer, og de kan også bruges til at skabe melodier og harmonier.
Studiet af harmoniske kaldes harmonisk analyse. Harmonisk analyse kan bruges til at bestemme frekvensen af en lyd, antallet af harmoniske der er til stede og amplituden af hver harmonisk. Denne information kan bruges til at skabe nye lyde og til at forstå, hvordan musik fungerer.
Her er en mere detaljeret forklaring af harmoniske:
* En lyds grundlæggende frekvens er den laveste frekvens, der er til stede i lyden. Det er tonehøjden, der høres, når lyden spilles.
* Harmonics er de højere frekvenser, der er til stede i lyden. De skabes, når lydbølgen resonerer med andre objekter, såsom væggene i et rum eller strengene på en guitar.
* Antallet af harmoniske, der er til stede i en lyd, bestemmes af lydbølgens form. En lyd med en simpel bølgeform, såsom en sinusbølge, vil kun have nogle få harmoniske. En lyd med en kompleks bølgeform, såsom en firkantbølge, vil have mange harmoniske.
* Amplituden af hver harmonisk bestemmes af mængden af energi, der er til stede ved den frekvens. Jo højere en harmonisk er, jo mere mærkbar vil den være i lyden.
Overtoner kan høres i alle typer musik, fra klassisk musik til rockmusik. De er en væsentlig del af musikken, fordi de tilføjer rigdom og kompleksitet til lyden.