G-nøgle bruges almindeligvis til at notere instrumenter med højere tone, såsom violiner, fløjter og klarinetter. Basnøgle bruges typisk til at notere instrumenter med lavere tone, såsom celloer, kontrabasser og fagotter.
Valget af nøgle er baseret på rækken af tonehøjder, som instrumentet eller stemmen kan spille, ikke på nogen iboende overlegenhed eller underlegenhed af selve nøglerne.