Brahms viste stort talent for musik i en ung alder. Han komponerede sit første stykke i en alder af ti. Han begyndte også at optræde offentligt som pianist. Efter at have afsluttet gymnasiet flyttede Brahms til Wien for at studere musik. Han studerede hos komponisten Simon Sechter.
I Wien begyndte Brahms for alvor at komponere. Han skrev en række værker, blandt andet sin første symfoni, som han uropførte i 1876. Brahms blev også dirigent. Han dirigerede Wiener Filharmoniske Orkester i flere år.
Ud over sit arbejde som komponist og dirigent var Brahms også en talentfuld pianist. Han optrådte i hele Europa og blev betragtet som en af sin tids førende pianister. Brahms døde i Wien i 1897.
Så for at besvare dit spørgsmål, spillede Johannes Brahms faktisk et instrument. Han var en talentfuld pianist, violinist og cellist.