Under renæssancen udsmykkede komponister frit almindelige melodier for at skabe nye kunstværker. Denne proces, kendt som parodi, involverede at tage en eksisterende melodi (ofte fra et religiøst værk) og bruge den som grundlag for en ny komposition, ofte en polyfon motet. Komponisten kan tilføje nye stemmer til melodien, ændre rytmen eller tilføje ny tekst. Denne praksis gjorde det muligt for komponister at skabe ny musik, mens de stadig hyldede de originale melodier.