Eksempel :Overvej en skala, der måler depressionssymptomer. Skalaen kan konsekvent producere de samme score for en person over tid, hvilket indikerer høj pålidelighed. Men hvis skalaen ikke er korrekt designet til at fange depressionssymptomer og i stedet måler angst, ville den være pålidelig, men ikke gyldig. Skalaen ville konsekvent måle noget (angst), men den ville ikke måle det, den er beregnet til at måle (depression).
Reliabilitet er en nødvendig betingelse for validitet, men den er ikke tilstrækkelig. Et pålideligt instrument giver ensartede resultater, men det garanterer ikke, at det måler den tilsigtede konstruktion nøjagtigt. For at fastslå gyldigheden af et instrument skal der indsamles yderligere beviser, såsom at udføre validitetsundersøgelser for at vurdere, om instrumentet virkelig måler det, det hævder at måle.