Før ars nova blev musik noteret ved hjælp af modal rytme, som havde et begrænset antal rytmiske mønstre, der kunne bruges. Ars nova introducerede nye nodeværdier og symboler, der gjorde det muligt at nedskrive komplekse og indviklede rytmiske mønstre, som tidligere var umulige. Denne frihed tillod komponister at skabe nye og udtryksfulde musikformer, som aldrig var blevet hørt før.