Den første mikrobølgeovn blev opfundet i 1945 af Percy Spencer, en autodidakt ingeniør, der arbejder for Raytheon Corporation. Spencer bemærkede, at mikrobølger kunne opvarme mad hurtigt, da han eksperimenterede med radarudstyr. Han patenterede sin opfindelse i 1947, og den første kommercielle mikrobølgeovn blev introduceret i 1947.
Tidlige mikrobølgeovne var dog meget dyre og blev hovedsageligt brugt i storkøkkener. Det var først i 1960'erne, at mikrobølgeovne blev overkommelige til hjemmebrug. I 1967 introducerede Amana Corporation den første bordplademikrobølgeovn, Radarange. Radarangen var en succes, og mikrobølgeovne blev hurtigt et almindeligt apparat i amerikanske hjem.