Der er mange forskellige måder at skabe vibrationer på, men den mest almindelige metode er at bruge en snor, en membran eller en luftsøjle. Når en streng plukkes, vibrerer den med sin naturlige frekvens, som bestemmes af dens længde, spænding og masse. Det samme gælder for en membran, såsom et trommehoved, og en luftsøjle, såsom i et blæseinstrument.
Tonehøjden af en lyd kan også blive påvirket af formen på det objekt, der vibrerer. For eksempel vil en guitarstreng, der er plukket nær midten, producere en højere tonehøjde end en streng, der er plukket nær enden. Dette skyldes, at strengen er kortere nær midten, så den vibrerer hurtigere.
Tonehøjden af en lyd kan også blive påvirket af de materialer, der bruges til at fremstille instrumentet. For eksempel vil en guitar lavet af træ producere en anden lyd end en guitar lavet af metal. Dette skyldes, at de forskellige materialer har forskellige tætheder og stivheder, hvilket påvirker måden, de vibrerer på.
Ved at kombinere forskellige materialer, former og størrelser af strenge, membraner og luftsøjler kan musikinstrumenter producere en bred vifte af lyde i forskellige tonehøjder.