I oldtiden var musikalske buer med i forskellige kulturer, herunder Indien, Egypten og Vestasien. Efterhånden som teknologien udviklede sig, udviklede disse instrumenter sig til harper og lyrer ved at fastgøre flere strenge til en resonanslydplade eller ramme. Dette tillod større musikalsk dybde og variation.
Luter blev et andet udbredt strengeinstrument i Vesten, hvilket til sidst førte til forskellige instrumenter som guitarer, violiner og celloer under renæssancen og barokken.