1. Romantisk opera: Wagner er først og fremmest kendt for sine operaværker. Hans operaer betragtes som nogle af de største og mest indflydelsesrige værker i den romantiske æra i klassisk musik. De byder på en kombination af dramatisk historiefortælling, kraftfuld orkestermusik og ledemotiver (tilbagevendende musikalske temaer forbundet med karakterer, genstande eller ideer). Wagners bemærkelsesværdige operaer omfatter "Der Ring des Nibelungen" (Ringens cyklus), "Tristan und Isolde" og "Parsifal".
2. Symfonisk musik: Wagner komponerede også adskillige koncertværker, herunder symfoniske digte og ouverturer. Hans symfoniske digte, såsom "Siegfried Idyll" og "Faust Ouverture", viser hans karakteristiske musikalske sprog, rige orkestrering og dramatiske kvaliteter.
3. Musikdrama: Wagner udviklede konceptet "musikdrama", hvor musik, drama og teater er sømløst integreret for at skabe et samlet kunstværk. Han søgte at transcendere traditionelle operakonventioner ved at fusionere musik og drama til en enkelt, samlet oplevelse. Dette koncept er tydeligt i hans senere operaer, især dem, der danner tetralogien "Der Ring des Nibelungen".
4. Leitmotiver: Wagner er almindeligt kendt for sin brug af ledemotiver, som er korte musikalske sætninger eller temaer forbundet med specifikke karakterer, ideer eller genstande i hans operaer. Leitmotiver spiller en afgørende rolle i at udvikle karakterer, fremme fortællingen og tilføje dybde og kompleksitet til den musikalske tekstur.
5. Kromaticisme: Wagner udvidede brugen af kromatik (brugen af ikke-diatoniske toner) i sin musik. Hans kromatiske harmonier, rige orkestrale farver og dissonans tilføjede en følelse af følelsesmæssig intensitet og psykologisk dybde til hans værker.
6. Orkesterinnovationer: Wagner var kendt for sin beherskelse af orkestrering. Han udvidede orkestrets størrelse, introducerede nye instrumenter og udviklede innovative teknikker til at opnå specifikke soniske effekter. Hans innovative brug af orkestrale farver bidrog væsentligt til hans operaers følelsesmæssige effekt og dramatiske atmosfære.
Sammenfattende omfattede Richard Wagners musik primært romantisk opera, symfonisk musik og hans unikke koncept for musikdrama. Hans brug af ledemotiver, kromatik og orkestrale innovationer påvirkede i høj grad udviklingen af klassisk musik og efterlod en varig indvirkning på både komponister og publikum.