Den elektriske guitar kan spore sine rødder tilbage til 1930'erne, hvor musikere og opfindere begyndte at eksperimentere med måder at forstærke lyden af akustiske guitarer på. Akustiske guitarer, selvom de blev værdsat for deres naturlige tone og resonans, kæmpede ofte for at blive hørt, især i store spillesteder.
Tidlige indsatser:Elektromagnetiske pickups
Et stort gennembrud kom med udviklingen af elektromagnetiske pickupper. En pickup består af en magnet omviklet med en spole af tråd. Når en metalstreng vibrerer i nærheden af pickuppen, skaber den et fluktuerende magnetfelt, der inducerer en tilsvarende elektrisk strøm i spolen. Dette svage elektriske signal kan derefter forstærkes og sendes til en højttaler.
George Beauchamp og stegepandeguitaren
I 1931 skabte en guitarist ved navn George Beauchamp sammen med sin partner Adolph Rickenbacker en af de første kommercielt tilgængelige elektriske guitarer, populært kendt som "Frying Pan"-guitaren. Stegepanden havde en enkelt elektromagnetisk pickup monteret på en metalresonatorkegle, som forbedrede lydprojektionen.
Gibsons bidrag:ES-150
Samme år introducerede Gibson Guitar Corporation ES-150, verdens første kommercielt succesfulde elektriske guitar. Designet af Orville Gibson og Lloyd Loar, ES-150 havde et distinkt hult kropsdesign med to elektromagnetiske pickupper. Dens popularitet hjalp med at etablere den elektriske guitar som et levedygtigt instrument for jazz- og bluesmusikere.
Leo Fenders innovationer
En af de mest indflydelsesrige personer i udviklingen af den elektriske guitar var Leo Fender, som grundlagde Fender Electric Instrument Company i 1946. Fender introducerede flere banebrydende innovationer, såsom solid-body elektrisk guitar. Hans mest ikoniske modeller inkluderer Fender Telecaster (1950) og Fender Stratocaster (1954).
Det solide kropsdesign eliminerede feedbackproblemerne forbundet med hulkropsguitarer, hvilket muliggjorde øget volumen og sustain. Fenders guitarer indeholdt også innovative pickup-konfigurationer og elektronik, der formede lyden og definerede æstetikken i moderne elektriske guitarer.
The Rise of Rock and Roll
Den elektriske guitar kom virkelig til sin ret i 1950'erne og 1960'erne og blev et afgørende instrument i den spirende genre af rock and roll. Guitarister som Chuck Berry, Bo Diddley og Scotty Moore (Elvis Presleys guitarist) populariserede brugen af den elektriske guitar i rockmusik, og fangede fantasien hos en ny generation af musikere og fans.
I løbet af årtierne har den elektriske guitar gennemgået adskillige forbedringer med fremskridt inden for pickup-design, elektronik, materialer og konstruktionsteknikker. I dag er det stadig et alsidigt instrument, der bruges i en lang række genrer, fra rock, blues og jazz til pop, country og heavy metal.