1. Idiofoner: Disse instrumenter producerer lyd gennem vibration af hele instrumentet, uden behov for strenge eller membraner. Eksempler på idiofoner omfatter xylofoner, marimbaer, klokker, klokkespil og trekanter.
2. Membranfoner: Disse instrumenter producerer lyd gennem vibration af en strakt membran, såsom et trommeskinn. Eksempler på membranofoner inkluderer trommer, timbaler, bongoer og tamburiner.
3. Chordophones: Disse instrumenter producerer lyd gennem vibration af strenge. Eksempler på akkordofoner omfatter guitarer, violiner, celloer, harper og klaverer.
4. Aerofoner: Disse instrumenter producerer lyd gennem vibration af luft inde i instrumentet. Eksempler på aerofoner omfatter trompeter, tromboner, klarinetter, saxofoner og fløjter.
5. Elektrofoner: Disse instrumenter producerer lyd gennem brug af elektronik, såsom elektriske guitarer, synthesizere og elektroniske trommer.
Ud over disse fem hovedkategorier er der også flere underkategorier og hybridinstrumenter, der kombinerer elementer fra forskellige kategorier.