Vakuumrørforstærkere producerer forvrængning ved at overdrive rørene i forstærkerens effektsektion, hvilket får rørene til at mætte og klippe signalet. Transistorforstærkere kan også producere forvrængning, men de gør det ved en anden mekanisme. Transistorer er solid-state enheder, og de mætter ikke på samme måde, som vakuumrør gør. I stedet producerer transistorer forvrængning, når de drives ind i deres ikke-lineære operationsområder.
Digitale forvrængningspedaler bruger en række forskellige teknikker til at skabe forvrængning. Nogle digitale forvrængningspedaler bruger algoritmer, der modellerer opførselen af vakuumrørforstærkere eller transistorforstærkere. Andre digitale forvrængningspedaler bruger mere abstrakte teknikker til at skabe forvrængning, såsom brug af bølgeformning eller bitreduktion.
Mængden af forvrængning, der produceres, afhænger af en række faktorer, herunder forstærkerens eller forvrængningspedalens forstærkning, indgangsniveauet for signalet og frekvensen af signalet. Højere forstærkningsindstillinger og højere inputniveauer vil producere mere forvrængning. Højere frekvenssignaler vil også producere mere forvrængning end lavere frekvenssignaler.
Forvrængning kan være en ønskværdig effekt i elektrisk guitarspil. Det kan tilføje sustain til tonerne, få dem til at lyde mere aggressive og give dem en mere unik karakter. For meget forvrængning kan dog få guitaren til at lyde mudret og uforståelig. Det er vigtigt at finde den rette balance af forvrængning for den ønskede lyd.
Distortion er et af de vigtigste værktøjer i den elektriske guitarspillers arsenal. Den kan bruges til at skabe en bred vifte af lyde, fra ren og uberørt til tung og forvrænget. Ved at forstå, hvordan forvrængning virker, kan guitarister bruge det til deres fordel til at skabe de lyde, de ønsker.