Beethoven var en døv musiker, der skrev symfonier, sonater og andre værker for orkester og kammergrupper. Han begyndte at miste hørelsen i slutningen af 20'erne og var fuldstændig døv i en alder af 44. På trods af sit høretab var han i stand til at komponere nogle af sine mest berømte værker i løbet af denne tid.
Det er en udbredt opfattelse, at Beethoven fortsatte med at komponere musik, fordi det var hans passion, og han fandt trøst og glæde i det. Hans kærlighed til musik var så stor, at han betragtede sit høretab som et mindre tilbageslag. Han nægtede at lade det definere ham og brugte det i stedet som motivation til at skabe endnu smukkere og stærkere musikværker.