Luft fra en musikers ånde bevæger sig hen over et hul i fløjtens side, kendt som embouchure-hullet, og rammer en skarp kant kendt som læbepladen. Dette får luftstrømmen til at dele sig, hvilket skaber turbulens og danner hvirvler inde i fløjten.
Disse hvirvler skaber de nødvendige betingelser for, at luftsøjlen inde i fløjten kan give genlyd. Luftsøjlen i fløjten fungerer som en resonator, der forstærker lydbølgerne produceret af hvirvlerne og omdanner dem til musikalske toner.
Tonehøjden af den frembragte lyd bestemmes af længden af luftsøjlen inde i fløjten. Kortere fløjter producerer højere tonehøjde lyde, mens længere fløjter producerer lavere tonehøjde lyde. Størrelsen og placeringen af hullerne i fløjten påvirker også tonehøjden af lyden, hvilket gør det muligt for musikeren at kontrollere de spillede toner.
Ved at manipulere lufttrykket og placeringen af deres fingre på hullerne, kan fløjtespillere producere en bred vifte af tonehøjder og skabe melodier.