1. Den afsluttende akkord er en tonisk akkord - en akkord, der er bygget på den toniske eller første skala grad af en dur eller mol skala.
2. Den næstsidste akkord (akkorden umiddelbart før slutakkorden) er en ikke-tonisk akkord, ofte dominantakkorden (akkorden bygget på femte skalagrad) eller subdominantakkorden (akkorden bygget på fjerde skalagrad).
Fælles for alle imperfekte kadencer er derfor, at de slutter med en tonisk akkord, men de indledes af en anden akkord, typisk dominant eller subdominant.