Udtrykket "klaverspiller" bruges ofte til at henvise til en person, der spiller klaver som en hobby eller for underholdning, mens udtrykket "pianist" er mere almindeligt brugt til at henvise til en person, der spiller klaver professionelt eller som en seriøs musiker.
Pianister har typisk et højere niveau af musikalsk træning og færdigheder end klaverspillere, og de er ofte i stand til at spille et bredere udvalg af musik. Klaverspillere kan simpelthen være i stand til at spille et par sange eller melodier efter gehør, mens pianister ofte er i stand til at læse og udføre komplekse musikalske kompositioner.
Derudover har pianister typisk en større forståelse for musikteori og harmoni, og de er i stand til at bruge denne viden til at skabe deres egen musik og improvisere. Klaverspillere kan på den anden side være mere fokuserede på at spille den musik, de kender og nyder, i stedet for at skabe deres egen musik.