En stemmegaffel frembringer en ren tone, som er en lydbølge med en enkelt frekvens. Knappen på en toneopkalder producerer på den anden side en mere kompleks lydbølge, der indeholder flere frekvenser. Det skyldes, at knappen på en toneopkalder bliver ramt af en hammer, som får gaffelens metaltænder til at vibrere. Disse vibrationer skaber lydbølger, der rejser gennem luften og når vores ører. Lydbølgerne produceret af en stemmegaffel er meget enklere end dem, der produceres af knappen på en toneopkalder, fordi de kun indeholder en enkelt frekvens.