MIDI-filer indeholder ikke egentlige lyddata, men snarere et sæt kommandoer, der specificerer, hvilke toner, instrumenter og andre parametre der skal spilles. Disse filer er relativt små i størrelse sammenlignet med lydfiler, da de kun gemmer ydeevneinformationen i stedet for de faktiske lydeksempler.
MIDI-filer kan bruges til at skabe og redigere musik med MIDI-kompatibel software, såsom digitale lydarbejdsstationer (DAW'er). De kan også afspilles på hardwaresynthesizere og samplere, der understøtter MIDI. Derudover bruges MIDI-filer i en række andre applikationer, såsom videospil og uddannelsessoftware.
En fordel ved MIDI-filer er, at de nemt kan ændres og redigeres. Dette giver musikere mulighed for at skabe og eksperimentere med forskellige lyde og arrangementer uden at skulle genindspille lyddataene. De tilbyder også fleksibilitet med hensyn til de anvendte instrumenter, da den samme MIDI-fil kan afspilles på forskellige synthesizere eller samplere, der hver især producerer sin unikke fortolkning af musikken.
MIDI-filer fanger dog ikke den fulde udtryksevne og nuancer af en egentlig lydoptagelse. Kvaliteten og realismen af lyden, der produceres fra MIDI-filer, afhænger af kvaliteten af den MIDI-synthesizer eller sampler, der bruges til at afspille dem. Derudover indeholder MIDI-filer ikke oplysninger om mix, effekter eller andre lydtekniske elementer, der kan være til stede i en lydfil.
Generelt er MIDI-filer et alsidigt format til at skabe, redigere og afspille musik i et digitalt miljø. De tilbyder fleksibilitet og nem modifikation og er meget udbredt i musikproduktion og forskellige digitale medieapplikationer.