Her er et eksempel på, hvordan MIDI fungerer:
Forestil dig, at du har et MIDI-keyboard tilsluttet din computer. Når du trykker på en tangent på klaviaturet, sender den en MIDI-besked til computeren. Denne besked indeholder information om den tone, du spillede, såsom dens tonehøjde, anslagshastighed (hvor hårdt du trykkede på tangenten) og varighed.
Computeren modtager MIDI-meddelelsen og fortolker den baseret på den software eller den digitale lydarbejdsstation (DAW), du bruger. For eksempel, hvis du har en synthesizersoftware åben, vil computeren spille den tilsvarende tone på synthesizeren ved hjælp af dens interne lydmotor. Alternativt, hvis du har en sampler fyldt med forskellige instrumentlyde, vil computeren udløse den passende sample til at spille.
Efterhånden som du spiller flere toner på MIDI-keyboardet, fortsætter computeren med at modtage og fortolke MIDI-beskederne og skabe en sekvens af toner, der repræsenterer din musikalske præstation. Du kan derefter redigere og manipulere denne MIDI-sekvens ved hjælp af din DAW, såsom at ændre tonerne, tilføje effekter eller justere tempoet.
Desuden giver MIDI dig ikke kun mulighed for at afspille og optage musik, men muliggør også synkronisering mellem forskellige enheder og software. Det betyder, at du kan bruge MIDI til at forbinde flere instrumenter, såsom keyboards, trommemaskiner og samplere, og få dem til at spille sammen i perfekt synkronisering. Derudover kan MIDI styre andre parametre, såsom lys og sceneeffekter, hvilket skaber interaktive og dynamiske musikalske forestillinger.
Generelt fungerer MIDI som et universelt sprog, der letter kommunikationen og udvekslingen af musikdata mellem forskellige elektroniske enheder og software, hvilket giver et kraftfuldt værktøj for musikere, producenter og lyddesignere til at skabe, optage og fremføre musik.