Album er ofte temaer og kan indeholde numre, der er relateret til hinanden med hensyn til stil, stemning eller emne. Album kan også indeholde bonusnumre, som er numre, der ikke er inkluderet på hovedalbummet, men udgives med det.
Udtrykket "album" kan også bruges til at henvise til en samling af numre, der ikke nødvendigvis er af samme kunstner. For eksempel kan et opsamlingsalbum indeholde numre fra en række forskellige kunstnere, eller et soundtrack-album kan indeholde numre fra en film eller et tv-program.
Albummets historie går tilbage til de tidlige dage med indspillet musik. I slutningen af det 19. århundrede opfandt Emile Berliner grammofonen, som muliggjorde masseproduktion af grammofonplader. Dette førte til udviklingen af albummet som en måde at organisere og sælge grammofonplader på.
I begyndelsen af det 20. århundrede blev albums mere og mere populære som en måde at præsentere en musikers arbejde på. Albums tillod musikere at præsentere et større værk, end det var muligt på en enkelt grammofonplade, og de tillod også musikere at kontrollere rækkefølgen af deres numre.
I 1950'erne førte opfindelsen af langspilspladen (LP) til et boom på albummarkedet. LP'er gav mulighed for længere albums, og de gav også bedre lydkvalitet end grammofonplader.
I 1980'erne førte introduktionen af CD'en til et fald på albummarkedet. Cd'er var mere bærbare end LP'er, og de gav også bedre lydkvalitet. Men i de senere år har der været en genopblussen af interessen for vinylplader, og albums er igen ved at blive populære som en måde at præsentere en musikers arbejde på.
I dag udgives albums i en række forskellige formater, herunder cd'er, vinylplader og digitale downloads. Albummer kan købes i pladebutikker, onlineforhandlere og streamingtjenester.