- Pitch: Musik består af en række toner, der har forskellige tonehøjder. Støj, på den anden side, består af en række forskellige lyde, der ikke har en ensartet tonehøjde.
- Rytme: Musik har en regulær rytme, mens støj ikke har.
- Harmoni: Musik består ofte af akkorder, som er grupper af toner, der lyder behageligt sammen. Støj er derimod ikke harmonisk.
- Timbre: En lyds klang er den kvalitet, der adskiller den fra andre lyde. Musikkens klang bliver ofte beskrevet som værende smuk eller behagelig, mens klangen af støj ofte beskrives som værende hård eller raspende.
Ud over disse nøgleforskelle kan musik og støj også skelnes ved deres indvirkning på den menneskelige hjerne. Musik har vist sig at have en række positive effekter på hjernen, herunder at reducere stress, forbedre humøret og booste kreativiteten. Støj har på den anden side vist sig at have en række negative effekter på hjernen, herunder øget stress, forstyrrelse af søvnen og svækkelse af kognitiv funktion.
I sidste ende er sondringen mellem musik og støj subjektiv. Hvad en person anser for at være musik, kan en anden person betragte som støj. Der er dog nogle generelle retningslinjer, der kan hjælpe os med at skelne mellem de to.