Når en streng plukkes, vibrerer den med en bestemt frekvens, som bestemmes af strengens spænding og strengens masse. Strengens spænding bestemmes af længden af strengen og mængden af kraft, der påføres den. Snorens masse bestemmes af materialet i strengen og tykkelsen af strengen.
Den vibrerende streng får guitarens klangbund til at vibrere, hvilket igen producerer lydbølger. Lydbølgernes frekvens er den samme som strengens vibrationsfrekvens, som bestemmes af strengens spænding og strengens masse. Tonens tonehøjde bestemmes af lydbølgernes frekvens.
Så jo længere strengen er, jo lavere spænding er strengen, og jo lavere vibrationsfrekvens er strengen, og desto lavere er tonehøjden. Omvendt, jo kortere strengen er, jo højere spænding har strengen, jo højere vibrationsfrekvens af strengen, og jo højere tonehøjde.