Mundtlige traditioner: I mange tidlige kulturer blev musik overført mundtligt fra generation til generation. Det betyder, at musikken hele tiden ændrede sig og udviklede sig, og der er ingen endelig registrering af, hvordan den lød på et givet tidspunkt.
Ændringer over tid: De tidlige kulturers musik har ændret sig betydeligt over tid. Dette skyldes en række forskellige faktorer, såsom ændringer i sprog, kultur og musikinstrumenter. Som følge heraf er det svært at vide præcis, hvordan musikken fra tidlige kulturer lød.
Begrænset arkæologisk bevismateriale: Arkæologiske vidnesbyrd kan give nogle indsigter i de tidlige kulturers musik. For eksempel har arkæologer fundet musikinstrumenter, såsom fløjter og trommer, der går tusinder af år tilbage. Disse beviser er dog ofte fragmentariske og ufuldstændige, og det kan være svært at tolke, hvordan disse instrumenter blev brugt til at lave musik.
Forskellige musiktraditioner: Der var mange forskellige musiktraditioner i tidlige kulturer, og hver tradition havde sine egne unikke karakteristika. Dette gør det vanskeligt at generalisere om de tidlige kulturers musik, da der ikke var en enkelt, samlet musiktradition.
På trods af disse udfordringer har forskere været i stand til at lære en hel del om de tidlige kulturers musik. Ved at studere mundtlige traditioner, arkæologiske beviser og andre kilder har forskere været i stand til at få indsigt i den rolle, som musik spillede i tidlige samfund, og de måder, hvorpå den blev brugt.