Korsbrænding havde også en stærk historisk betydning for KKK. Det brændende kors var et symbol på Tempelridderne, en middelalderlig kristen militærorden, der var forbundet med korstogene. KKK så sig selv som moderne korsfarere, der kæmpede for at beskytte hvid overherredømme og protestantisk kristendom. Ved at brænde kors påkaldte KKK denne historiske symbolik for at legitimere deres handlinger.
Ud over dens symbolske betydning blev krydsbrænding også brugt af KKK som en form for psykologisk krigsførelse. Afbrændingen af et kors i et samfund forårsagede ofte frygt og angst, forstyrrede dagligdagen og fik folk til at føle sig utrygge. Det var en måde for KKK at demonstrere deres magt og kontrol og minde deres mål om, at de konstant var truet.
Korsbrænding er fortsat et potent symbol på had og racisme forbundet med KKK og andre hvide overherredømmegrupper. Det betragtes som en hadforbrydelse i mange jurisdiktioner, og der er vedtaget love for at kriminalisere afbrænding af kors med den hensigt at intimidere eller terrorisere.