Udtrykket "disc jockey" selv opstod i 1930'erne i USA. Her er en oversigt over dens oprindelse:
* Tidlig radio: I radioens tidlige dage spillede talere ofte plader, men de blev typisk ikke betragtet som "jockeyer".
* 1935: Udtrykket "disc jockey" blev først opfundet af Martin Block , en radiopersonlighed i New York City. Block var kendt for sit populære program "Make-Believe Ballroom", hvor han spillede plader og skabte en atmosfære af en livedansebegivenhed.
* Popularisering: Begrebet "disc jockey" slog hurtigt til, og det blev forbundet med alle, der spillede plader i radioen, uanset om de præsenterede et show eller bare snurrede plader i en klub.
I 1960'erne og 1970'erne , var udtrykket "DJ" blevet bredt accepteret, især i forbindelse med klubkultur og elektronisk musik. Det refererede til personer, der mixede og spillede musik i klubber og andre spillesteder, ofte ved at bruge pladespillere og andet udstyr til at skabe unikke lydbilleder og oplevelser.
I dag er "DJ" et bredt anerkendt begreb, der omfatter forskellige typer musikprofessionelle, fra radio-dj's til klub-dj's til musikproducenter.