Når en ritard er angivet i et musikstykke, bør de optrædende gradvist reducere musikkens hastighed indtil næste tempoangivelse eller slutningen af frasen eller afsnittet. Denne afmatning skal være jævn og kontrolleret, så musikken kan komme til en naturlig konklusion.
Ritard bruges ofte til at skabe en følelse af drama eller spænding, for at afslutte et stykke eller til at skifte mellem forskellige dele af musikken. Det er et alsidigt musikalsk udtryk, der kan tilføje dybde og følelsesmæssig effekt til en forestilling.