Udtrykket "populær musik" er blevet brugt siden det 19. århundrede til at beskrive musik, der er populær blandt den brede offentlighed. I begyndelsen af det 20. århundrede begyndte udtrykket "popmusik" at blive brugt til at beskrive en specifik musikgenre, der var karakteriseret ved dens iørefaldende melodier, enkle tekster og dansedygtige beats. Denne musikgenre blev mere og mere populær i 1950'erne og 1960'erne, med fremkomsten af rock and roll og andre genrer af populærmusik.
I dag er popmusik en af de mest populære musikgenrer i verden. Det nydes af mennesker i alle aldre og kulturer. Popmusik bliver ofte spillet i radioen, i klubber og ved koncerter. Det bruges også i film og tv-shows.