Det tidligste vidnesbyrd om gamelan-instrumenter og musiktraditioner går tilbage til det 8. århundrede, som afbildet i relieffer fundet i Borobudur-templet i det centrale Java, Indonesien. Disse inskriptioner viser forskellige musikere, der spiller indstillede bronzegonger, som er integreret i gamelan-ensembler.
Derfor er det sikkert at sige, at gamelan-musik er blevet praktiseret og udviklet i over et årtusinde, med sine rødder, der strækker sig tilbage til de gamle kulturer i det indonesiske øhav.