Der er et par grunde til, at transistorer er velegnede til brug som forstærkere. For det første er transistorer i stand til at opnå meget høj forstærkning, hvilket betyder, at de kan forstærke et signal med en stor mængde. For det andet er transistorer meget effektive, hvilket betyder, at de kan forstærke et signal uden at sprede en masse strøm. For det tredje er transistorer relativt små og lette, hvilket gør dem ideelle til brug i bærbare enheder.
I en forstærker bruges en transistor til at styre strømmen af strøm gennem et kredsløb. Ved at variere mængden af strøm, der løber gennem transistoren, kan forstærkeren øge amplituden af indgangssignalet. Det grundlæggende princip for drift af en transistorforstærker er baseret på det faktum, at strømmen, der strømmer gennem emitter-kollektorforbindelsen på en transistor, styres af strømmen, der løber gennem basis-emitterforbindelsen.
Når en lille strøm påføres base-emitter-forbindelsen, får det en større strøm til at flyde gennem emitter-kollektor-forbindelsen. Denne forstærkning af strøm er det, der gør det muligt at bruge en transistor som en forstærker.
Transistorer bruges i en række forskellige forstærkerkredsløb, herunder common-emitter-forstærkere, common-collector-forstærkere og common-base-forstærkere. Hver type forstærkerkredsløb har sine egne fordele og ulemper, og typen af forstærkerkredsløb, der bruges i en bestemt applikation, vil afhænge af de specifikke krav til den pågældende applikation.
Transistorer er væsentlige komponenter i forstærkere, og de bruges i en lang række elektroniske enheder, herunder lydforstærkere, radioforstærkere og tv-forstærkere.