Her er grunden til, at hun betragtes som en fremtrædende kunstner:
* Historisk betydning: Hun var en fremtrædende figur i Harlem-renæssancen, kendt for at skildre skønheden og styrken af sorte mennesker i sine skulpturer.
* Indflydelsesrige værker: Hun skabte "Lincoln's Head" mindesmærke for Lincoln Memorial i Washington D.C. og "Siddende Lincoln" skulptur til Lincoln Park Zoo i Chicago.
* Væsentlig arv: Hendes arbejde har været med på adskillige udstillinger, og hendes skulpturer er i samlingerne på store museer.
* Pioner for sorte kvindelige kunstnere: Hun banede vejen for andre sorte kvindelige kunstnere, brød barrierer og udfordrede racistiske begrænsninger i kunstverdenen.
Selvom hun måske ikke er et kendt navn, er Selma Burkes bidrag til kunsthistorien og hendes indflydelse på repræsentationen af sorte mennesker i kunsten ubestridelige.