The Grateful Dead opnåede betydelig popularitet og indflydelse i løbet af deres karriere. De er bredt anerkendt for deres unikke lyd, som blandede elementer af rock, folk, blues og psykedelisk musik. Bandets liveoptrædener var kendt for deres udvidede improvisationer og skabelsen af en særskilt musikalsk oplevelse for deres fans, kendt som "Deadheads".
The Grateful Dead fik en dedikeret tilhængerskare, der voksede gennem årene og strakte sig over generationer. Deres musik fortsætter med at give genlyd hos mange lyttere, og deres kulturelle indvirkning strækker sig ud over deres musik og omfatter elementer som mode, kunst og fællesskab.
Det er dog vigtigt at bemærke, at det er meget subjektivt at bestemme det "bedste" band og kan variere afhængigt af den enkeltes smag, musikalske præferencer og musikaldre. Mange andre amerikanske rockbands har også ydet betydelige bidrag og opnået udbredt anerkendelse for deres musik og indflydelse.