Partons første offentlige optræden var i en alder af seks år, da hun sang på en lokal radiostation. Hun fortsatte med at optræde gennem hele sin barndom og ungdom, og hun underskrev til sidst en pladekontrakt med Monument Records i 1964. Hendes første store hit var sangen "Dumb Blonde" i 1967.
Partons karriere blomstrede i 1970'erne og 1980'erne, og hun blev en af de mest succesrige countrymusikkunstnere nogensinde. Hun havde en række hitsange, herunder "Jolene", "I Will Always Love You" og "Here You Come Again". Hun medvirkede også i flere populære film, herunder "9 til 5" og "Det bedste lille horehus i Texas."
Parton er fortsat med at udgive albums og turnere gennem hele sin karriere, og hun er fortsat en af de mest populære og respekterede skikkelser inden for countrymusikken. Hun har vundet adskillige priser, herunder en Grammy Lifetime Achievement Award og en Kennedy Center Honor.
Parton har også været aktiv i filantropi, og hun har doneret millioner af dollars til forskellige formål, herunder uddannelse, læsefærdigheder og medicinsk forskning. Hun har også etableret en række velgørende organisationer, herunder Dollywood Foundation og Imagination Library.
Parton er et sandt ikon for amerikansk musik og kultur, og hun har inspireret millioner af mennesker over hele verden. Hun er et eksempel på, hvordan hårdt arbejde, talent og beslutsomhed kan føre til stor succes.