Nogle af de vigtigste karakteristika ved rock and roll musik inkluderer:
- Et stærkt backbeat, ofte leveret af trommer og basguitar, som skaber en følelse af uopsættelighed og energi.
- Fremtrædende brug af elektrisk guitar, hvor teknikker som forvrængning og rumklang bliver brugt til at skabe en karakteristisk lyd.
- Tekster, der fokuserer på temaer som teenageoprør, kærlighed og relationer, sociale problemer og personligt udtryk.
- Fokus på liveoptræden og scenetilstedeværelse, med mange rock and roll-artister kendt for deres energiske og dynamiske liveshows.
Nogle af de mest indflydelsesrige rock and roll kunstnere i 1950'erne inkluderer:
- Elvis Presley, ofte betragtet som "King of Rock and Roll", hvis karismatiske præstationer og hitsange som "Heartbreak Hotel" og "Hound Dog" hjalp med at popularisere genren.
- Chuck Berry, kendt for sit karakteristiske guitarspil og hits som "Maybellene" og "Johnny B. Goode."
- Lille Richard, hvis energiske optrædener og sange som "Lucille" og "Tutti Frutti" legemliggjorde rock and roll-ånden.
- Jerry Lee Lewis, kendt for sit klaverspil og hits som "Whole Lotta Shakin' Goin' On" og "Great Balls of Fire."
Rock and roll havde en dyb indvirkning på 1950'ernes kultur, og dens indflydelse kan fortsat mærkes i musik i dag. Det banede vejen for fremkomsten af andre genrer som rock, heavy metal og punk, og dets arv kan stadig ses i værker af nutidige kunstnere, der henter inspiration fra den originale rock and roll-lyd.