Rockmusik var stadig en stor kraft i 80'erne, hvor genrer som hård rock, heavy metal og glam rock dominerede hitlisterne. Populære rockbands og kunstnere omfattede Guns N' Roses, Bon Jovi, Poison, Metallica, Mötley Crüe, AC/DC, Aerosmith og Queen.
Synthpop opstod som en ny genre, der kombinerer elektroniske lyde med popmusikstrukturer. Kunstnere som Depeche Mode, Duran Duran, Eurythmics og Human League var på forkant med denne trend.
Ny bølge musik blandede elementer af punkrock, pop og elektronisk musik og producerede bands som Talking Heads, Blondie, The Cure og New Order.
Hip-hop opstod som en mainstream-genre i 1980'erne, hvor kunstnere som Run DMC, Beastie Boys, LL Cool J, Grandmaster Flash og Sugarhill Gang blev indflydelsesrige personer i udviklingen af genren.
Popmusik fortsatte med at dominere hitlisterne, hvor kunstnere som Michael Jackson, Madonna, Whitney Houston, Prince og Lionel Richie ofte toppede hitlisterne.
Disco musik, mens den stadig var populær i begyndelsen af 1980'erne, faldt gradvist i popularitet i løbet af årtiet, hvilket gav plads til nye genrer.
Reggae og dancehall musik fra Caribien vandt også popularitet i 80'erne, til dels takket være kunstnere som Bob Marley, Jimmy Cliff og Yellowman.
Samlet set oplevede 1980'erne en bred vifte af musikgenrer, der eksisterede side om side og påvirkede hinanden, hvilket bidrog til et rigt og levende musiklandskab.