Romantisk musik er kendetegnet ved dets følelsesmæssige udtryk, dramatiske gestus og brug af rig orkestrering. Romantiske komponister hentede ofte inspiration fra litteratur, kunst og natur, og deres musik afspejler ofte en følelse af længsel, melankoli og idealisme. Nogle af de mest berømte romantiske komponister omfatter Beethoven, Brahms, Chopin, Schubert og Tchaikovsky.
Moderne musik er et bredt begreb, der omfatter en bred vifte af stilarter og teknikker, der opstod i slutningen af det 19. og begyndelsen af det 20. århundrede. Modernistiske komponister eksperimenterede med nye former for musikalske udtryk, herunder atonalitet, polytonalitet og serialisme. De hentede også ofte inspiration fra ikke-vestlige musiktraditioner, og deres musik afspejler ofte en følelse af fragmentering, dissonans og angst. Nogle af de mest berømte modernistiske komponister omfatter Schoenberg, Berg, Webern, Stravinsky og Bartok.
Også sprach Zarathustra blev komponeret i 1896, hvilket placerer den i slutningen af den romantiske periode og begyndelsen af den moderne periode. Stykket er kendetegnet ved dets brug af rig orkestrering, dramatiske gestus og følelsesmæssige udtryk, som alle er karakteristiske for romantisk musik. Stykket rummer dog også elementer, der er karakteristiske for moderne musik, såsom dens brug af atonalitet og dens fragmenterede struktur. Derfor kan Also sprach Zarathustra betragtes som et overgangsværk, der bygger bro mellem den romantiske og moderne periode.