Almindelige instrumenter, der bruges i calypso omfatter bongoer, claves, congas, shakers, tambora (bastromme) og forskellige strengeinstrumenter såsom guitar, cuatro (et lille guitarlignende instrument) og basguitar. Genren er kendt for sine synkoperede rytmer, call-and-response-vokaler og historiefortælling.
Calypso-musik har ofte en hovedvokalist, akkompagneret af et kor eller backup-sangere. Teksterne er sædvanligvis humoristiske, satiriske eller politisk ladede, og omhandler emner som dagligdagen, sociale spørgsmål, aktuelle begivenheder eller humoristiske anekdoter. Calypso-musik er et betydningsfuldt kulturelt udtryk og en kilde til stolthed for caribiske samfund verden over.