Selvom Thomas Edison er krediteret for at have opfundet fonografen - den tidligste maskine, der er i stand til at optage og gengive lyd - lavede andre også betydelige banebrydende udviklinger relateret til lydoptagelser. Nogle af de tidligste overlevende optagelser inkluderer:
- Édouard-Léon Scott de Martinvilles Phonautograph (1857), som ætsede en bølget linje på en roterende glascylinder dækket af lampesort for at skabe en visuel registrering af lydvibrationer, men som faktisk ikke afspillede lyden.
- Charles Cross's Paléophone (1877), som brugte et lysfølsomt materiale til at optage lydvibrationer på en roterende cylinder dækket af gelatine, men som aldrig blev bygget.
- Alexander Graham Bells fototelefon (1880), som brugte en lysstråle og en selenfotocelle til at transmittere og gengive lyd, men var begrænset af selens dårlige følsomhed.
Første kommercielt tilgængelige lydoptagelser
Den første kommercielt tilgængelige lydoptagelse var fonografen, opfundet af Thomas Edison i 1877. Den brugte en cylinder belagt med stanniol til at optage og gengive lyd, og den blev solgt som en nyhed, indtil den blev erstattet af grammofonen i 1880'erne. Den første kommercielt tilgængelige grammofon blev introduceret i 1888 af Emile Berliner, som brugte en flad disk i stedet for en cylinder, hvilket gav mulighed for længere og højere kvalitet optagelser.
Første kommercielle album
De første kommercielle albums, i betydningen en samling af sange eller musikstykker indspillet sammen og solgt som en enkelt genstand, blev udgivet i begyndelsen af 1900-tallet. Disse tidlige albums bestod typisk af 78-rpm grammofonplader, som kunne rumme omkring 3 minutters musik pr. side. Nogle af de første kommercielle albums inkluderede:
- Victor Talking Machine Companys "Red Seal Records" (1903), som indeholdt optagelser af Enrico Caruso, Victor Herbert og andre berømte kunstnere.
- Columbia Records' "Grafonola Records" (1905), som indeholdt optagelser af Harry Lauder, George M. Cohan og andre populære kunstnere.
- Edison Records' "Diamond Discs" (1910), som indeholdt optagelser af John Philip Sousa, Thomas Edison selv og andre musikere.
Disse tidlige albums var et væsentligt skridt fremad i historien om optaget lyd, da de tillod lyttere at nyde et længere og mere varieret udvalg af musik derhjemme. De banede også vejen for udviklingen af det moderne musikalbum, som blev en fast bestanddel af musikindustrien i det 20. århundrede.