Ophavsretsloven beskytter den oprindelige ejers eksklusive rettigheder til musikken, herunder retten til:
- Gengiv musikken, f.eks. ved at lave kopier eller optagelser
- Uddel kopier af musikken til offentligheden
- Fremfør musikken offentligt
- Vis musikken offentligt
- Skab afledte værker baseret på musikken
I nogle tilfælde kan den oprindelige ejer af musikken overdrage eller overføre nogle af eller alle deres rettigheder til en anden person eller enhed. Dette kan ske gennem en kontrakt eller aftale, såsom en pladekontrakt, udgivelsesaftale eller synkroniseringslicens. Når dette sker, bliver den nye ejer den juridiske ejer af musikken og har de eksklusive rettigheder til at bruge den som specificeret i kontrakten.
Det er vigtigt at bemærke, at ejerskab af ophavsret ikke er det samme som fysisk ejerskab af en lydoptagelse eller et musikinstrument. Den person, der ejer den fysiske kopi af en cd, vinylplade eller kassettebånd, ejer ikke nødvendigvis ophavsretten til den musik, der er optaget på den. På samme måde ejer den person, der ejer et musikinstrument, ikke nødvendigvis ophavsretten til den musik, der kan afspilles på det.
I musikindustrien kan der være flere parter involveret i ejerskab og udnyttelse af musikrettigheder. Disse fester kan omfatte sangskrivere, komponister, kunstnere, pladeselskaber, musikudgivere og mere. Hver part kan have forskellige rettigheder og ansvar relateret til musikken, som bestemt af kontrakter og aftaler.