Her er grunden til, at den primære meridian er vigtig:
* Definition af længdegrad: Længdegradslinjer løber nord til syd og måler en placerings afstand øst eller vest for den primære meridian. Dette giver os mulighed for at finde ud af placeringer netop på en klode.
* Globalt referencepunkt: Den primære meridian fungerer som et nul-graders referencepunkt for længdegrad. Det blev valgt at passere gennem Royal Observatory i Greenwich, England, i 1884 af International Aftale.
* Tidszoner: Den primære meridian er også afgørende for at bestemme tidszoner, når jorden roterer østpå. Hver 15 grader af længdegrad repræsenterer en times forskel.
Den primære meridian har ikke noget specifikt at gøre med Amerika. Mens det løber gennem Atlanterhavet og krydser dele af Afrika, Europa og Nordpolen, passerer den ikke gennem De Forenede Stater.
Der er andre linjer med længdegrad, der løber gennem Amerika, der hver repræsenterer en bestemt grad af længdegrad. Ingen af disse linjer har imidlertid den samme globale betydning som den primære meridian.