Udviklingen af at skrive i Sumer var en gradvis proces, med betydelige fremskridt gennem flere århundreder. Her er de vigtigste stadier af skrivningens udvikling i Sumer:
a) Piktogrammer:
I de tidlige stadier begyndte sumererne med at tegne enkle billeder eller symboler for at repræsentere objekter eller specifikke ideer. Disse tidlige symboler, kendt som piktogrammer, formidlede ligefremme budskaber gennem visuelle repræsentationer. En af de tidligste artefakter, der viser sådanne piktografiske skrifter, er Uruk-tavlen fra slutningen af det 4. årtusinde f.v.t., som viser simple tegninger relateret til landbrugstransaktioner.
b) Proto-kileskrift:
Efterhånden som behovet for at optage og kommunikere komplekse ideer voksede, begyndte sumererne at kombinere og ændre deres piktografiske symboler. Dette førte til udviklingen af et mere sofistikeret system kendt som proto-kileskrift, med kileformede mærker indtrykt i lertavler. Proto-kileskrift tillod sumererne at skabe et større repertoire af symboler, herunder abstrakte begreber og numeriske symboler.
c) Ægte kileskrift:
Omkring 3000 f.v.t. havde sumererne udviklet et modent skriftsystem kendt som ægte kileskrift, som erstattede proto-kileskrift. Dette raffinerede system indeholdt et bredere udvalg af kileformede tegn, der blev brugt både logografisk (repræsenterer hele ord eller sætninger) og fonetisk (repræsenterer stavelser eller lyde). Det var en kombination af ideografiske og fonetiske symboler.
d) Skriverskoler og udvidelse af viden:
Udviklingen af at skrive i Sumer førte til oprettelsen af skribentskoler, hvor en specialiseret klasse af skriftlærde blev dygtige i kunsten at læse og skrive. Disse skoler spillede en afgørende rolle i at bevare og overføre viden, hvilket muliggjorde udviklingen af administrative systemer, litteratur og religiøse tekster.
e) Udbredelse af kileskrift:
Sumers avancerede skriftsystem havde en dyb indvirkning på nabocivilisationer, og kileskrift blev til sidst det dominerende skriftsystem i det gamle Mellemøsten i flere århundreder. Akkaderne, elamitterne, hetitterne og andre kulturer adopterede og tilpassede kileskriftet til deres egne sprog.
Opfindelsen og udviklingen af skrift i Sumer transformerede fundamentalt menneskelig kommunikation og banede vejen for betydelige kulturelle, økonomiske og intellektuelle fremskridt i det gamle Mesopotamien og videre. Kileskrift forblev det fremtrædende skriftsystem i regionen indtil fremkomsten af alfabetiske skrifter, som efterfølgende spredte sig over hele verden og formede forskellige sprog og kulturer i dag.