Mens han ofte benævnes Jade, er Pounamu faktisk en kombination af to forskellige mineraler:
* nefrit: Dette er den mest almindelige type Pounamu og er en hård, holdbar sten kendt for sin grønne, grå eller brune farve.
* bowenite: En mindre almindelig type Pounamu, den er kendetegnet ved et gennemskinneligt, gulligt-grønt udseende.
Pounamu blev meget værdsat af Maori for dens skønhed, holdbarhed og kulturel betydning. Det blev brugt til at skabe en lang række artefakter, herunder værktøjer, våben, ornamenter og ceremonielle genstande.
Jakten på Pounamu var ofte farlig, da det krævede at rejse til fjerntliggende og udfordrende områder, såsom de sydlige alper. Stenens betydning og udfordringerne ved at opnå den cementerede sin kulturelle betydning for Maori.