De første amfiteatre blev bygget i den sene republik og tidlige imperiumperioder, og de blev hurtigt populære i hele Romerriget. De blev typisk bygget i byer og kunne rumme op til 50.000 mennesker.
Amfiteatre blev designet til at maksimere synlighed for publikum, med siddepladserne arrangeret i halvcirkelformede etager. Scenen eller arenaen var i midten af amfiteatret og var omgivet af en mur. Muren beskyttede publikum mod dyrene og gladiatorerne, og var også med til at forstærke lyden.
Amfiteatre var en vigtig del af romersk kultur og samfund. De gav et sted, hvor folk kunne mødes for at blive underholdt og opleve en følelse af fællesskab.