Orpheus var en legendarisk musiker, digter og profet i oldgræsk mytologi. Han var søn af Calliope, musen af episk poesi, og Oeagrus, kongen af Thrakien. Orpheus skulle efter sigende have fået en lyre af Apollo og lært at spille den af guden selv.
Orpheus' musik var så smuk, at den kunne charme alt levende og endda livløse genstande. Han kunne få træer til at danse, floder flyde op ad bakke, og vilde dyr kunne følge ham. Det siges, at selv guderne blev rørt til tårer af hans musik.
Orpheus' mest berømte historie er hans rejse til underverdenen for at redde sin kone, Eurydice. Eurydice var blevet bidt af en slange og døde, og Orpheus var så sorgramt, at han besluttede at gå til underverdenen og bringe hende tilbage. Han charmerede færgemanden Charon til at tage ham over floden Styx, og han spillede sin lyre for Hades, underverdenens gud. Hades blev så rørt over Orpheus' musik, at han gik med til at lade Eurydice gå på den betingelse, at Orpheus ikke så tilbage på hende, før de havde nået jordens overflade.
Orpheus gik med på betingelsen, og han og Eurydice begyndte at gå tilbage til de levendes verden. Men Orfeus var så overvældet af glæde, at han glemte tilstanden, og han vendte sig om for at se tilbage på Eurydike lige før de nåede overfladen. Eurydike forsvandt straks, og Orfeus blev alene tilbage i sin sorg.
Orpheus var så knust, at han nægtede at spille musik igen. Han døde til sidst af sorg, og hans hoved blev kastet i floden Hebrus. Det siges, at hans hoved fortsatte med at synge, mens det flød nedstrøms, og at træerne og blomsterne langs flodbredden blomstrede som svar på dens musik.