Han havde embedet som sekretær i krig mellem 1839 og 1841 og tjente som lønmester-general og medlem af kabinettet i Lord Palmerstons første regering fra 1846 til 1848.
Macaulay er kendt for sine historiske værker, herunder The History of England from the Accession of James II (1848-1855) og hans biografier om Samuel Johnson og William Pitt den Yngre.
Som politiker talte han for social reform, afskaffelse af slaveri og udvidelse af uddannelse og offentlige tjenester. Macaulays skrifter og politiske aktiviteter havde en væsentlig indflydelse på udviklingen af det britiske samfund og politik i det 19. århundrede.