Baggrund: Før begivenhederne i stykket blev Theben styret af Oedipus, far til Eteocles, Antigone og Ismene. Efter en ødelæggende pest ramte byen, blev det afsløret, at Ødipus ubevidst havde begået flere alvorlige synder, hvilket førte til hans eksil.
stridigheder mellem brødre: Ødipus to sønner, Polyneices og Eteocles, blev enige om at skifte på tronen i Theben hvert år. Efter det første år nægtede Eteocles dog at træde tilbage, så Polyneices besluttede at angribe Theben med en invaderende hær.
Slaget ved Theben: Da slaget fulgte, kæmpede Polyneices mod Eteocles, hvilket resulterede i en duel mellem de to brødre.
Gensidigt mord: I det voldsomme møde dræbte både Eteocles og Polyneices hinanden. Deres konflikt fortsatte med at splitte byen ud over deres død. Theben oplevede politisk usikkerhed, da Creon, Eteocles' svoger, kom til magten på grund af dette kaos.