* På Shakespeares tid: Under den elizabethanske æra, da The Merchant of Venice blev skrevet og første gang opført, ville publikum sandsynligvis have set stykket som en moralsk fortælling med komiske elementer. De kan have fundet Shylock som en skurk og nød hans nederlag, mens de sympatiserede med Antonio og hans venners situation.
* I det 18. og 19. århundrede: I disse perioder blev The Merchant of Venice ofte set som en munter romantisk komedie, hvor Shylock spillede en komisk rolle. Fremstillingen af Shylock som en skurkagtig og grådig jøde blev ofte overdrevet og spillet til grin.
* I det 20. århundrede og derefter: Efterhånden som samfundet blev mere bevidst om spørgsmål om race, etnicitet og antisemitisme, begyndte den negative fremstilling af Shylock at blive set som problematisk. Publikum begyndte at stille spørgsmålstegn ved stykkets behandling af jødiske karakterer og de underliggende fordomme. Produktioner og fortolkninger af stykket begyndte at udvikle sig, understregede nuancerne i karaktererne og udforskede temaer om fordomme, barmhjertighed og kompleksiteten i den menneskelige natur.
* Moderne fortolkninger: I dag er The Merchant of Venice stadig et meget opført og diskuteret skuespil. Publikum kan nærme sig det med forskellige fortolkninger og kritiske perspektiver. Nogle produktioner fremhæver Shylocks menneskelighed og de uretfærdigheder, han står over for, og inviterer publikum til at føle empati med ham. Andre fokuserer på stykkets temaer om barmhjertighed og tilgivelse og karakterernes moralske kampe. Nutidige produktioner har ofte til formål at præsentere en afbalanceret og tankevækkende udforskning af stykkets kompleksitet.
Det er værd at bemærke, at publikums reaktioner kan påvirkes af en kombination af faktorer, herunder kulturelle normer, historisk kontekst, instruktørvalg og skuespillernes præstationer. Stykket har bestået i århundreder på grund af dets tidløse temaer og karakterer, som fortsætter med at give genlyd hos publikum med forskellige baggrunde og perspektiver.