PES er en alsidig teknik, der kan bruges til at studere en lang række materialer, herunder metaller, halvledere, isolatorer og organiske materialer. Det kan også bruges til at studere den elektroniske struktur af molekyler og atomer, og til at undersøge egenskaberne af overflader og grænseflader.
Det grundlæggende princip for PES er som følger:
1. En monokromatisk stråle af fotoner falder ind på prøven.
2. Fotonerne interagerer med elektronerne i prøven, og nogle af elektronerne udstødes fra prøven.
3. Den kinetiske energi af de udstødte elektroner måles ved hjælp af en elektronenergianalysator.
4. Elektronernes bindingsenergi kan beregnes ud fra de udstødte elektroners kinetiske energi.
En elektrons bindingsenergi er den energi, der kræves for at fjerne elektronen fra materialet. Bindingsenergien er karakteristisk for grundstoffet og den orbital, hvorfra elektronen udstødes.
PES kan bruges til at studere den elektroniske struktur af materialer, herunder valensbåndstrukturen, ledningsbåndstrukturen og kerneniveauspektrene. PES kan også bruges til at studere den kemiske binding i materialer og til at identificere de forskellige elementer, der er til stede i et materiale.
PES er et kraftfuldt værktøj til overfladeanalyse, og det er meget udbredt inden for en række forskellige områder, herunder fysik, kemi, materialevidenskab og biologi.