Romanen undersøger dette gennem flere forskellige karakterers liv med hver deres unikke værdisæt. Den velhavende godsejer Polozov er for eksempel i sidste ende uopfyldt trods sine rigdomme og privilegier, mens den ydmyge landarbejder Andrey Sokolov finder sand lykke i sin familie og sit enkle liv.
Romanen udforsker også de forskellige måder, hvorpå mænd kan opnå mening i deres liv. Nogle, som Polozov, mener, at rigdom er nøglen til lykke, mens andre, som Andrey, finder tilfredshed i simple ting som hårdt arbejde, ærlighed og kærlighed.
I sidste ende antyder Men Live By, at de vigtigste ting i livet ikke er materielle ejendele, men derimod de menneskelige forbindelser og oplevelser, der giver vores liv mening.
Andre vigtige temaer i romanen omfatter:
- Håbets kraft :Selv i de mørkeste tider kan håb være en kilde til styrke og modstandskraft.
- Vigtigheden af hårdt arbejde :Belønnende arbejde kan føre til en følelse af præstation og tilfredsstillelse.
- Værdien af familie og fællesskab :Stærke relationer kan give kærlighed, støtte og mening i livet.